先日、人生で初めて東京競馬場へ行ってきました。目的はもちろん、「安田記念」の観戦です！
実はその少し前、たまたま川崎競馬場の横を通りがかり、「ちょっと入ってみようかな」と軽い気持ちで初めて競馬場の中へ。目の前を馬たちが全速力で駆け抜ける迫力に圧倒されて、大興奮！そこからじわじわと競馬にハマりはじめました。
もともと競馬には少し興味があったのですが、周囲に競馬をやっている人がいなかったので、これまで深く関わることはありませんでした。思い返せば20年ほど前、職場の先輩が馬券を買っていたので、興味本位で同じものを買ってみたことがあります（多分WINS）。結果は見事にハズレ（笑）。
その後、15年ほど前には乗馬を習い、乗馬5級の資格も取得。馬に対する興味は、ずっとあったのだと思います。
川崎競馬場で初めてレースを間近で見たとき、馬が全速力で走る姿に胸が熱くなりました。そして驚いたのが、競馬場って飲食店がすごく多くて楽しい！しかも入場料100円でこんな貴重な体験ができるなんて…！
さらに、街中で「GENERATIONS」の競馬イベントを見かけ、そこで初めて「日本ダービー」というビッグレースの存在を知りました。「なんてタイミング！」と驚きつつ、YouTubeでジョッキーの紹介動画を観たら、あまりの爽やかさに衝撃。ジョッキーってこんなに爽やかな人たちだったんですね。若い方も多くてびっくりしました。
テレビのない生活で、競馬番組も観たことがなかったので、知っている騎手は武豊さんと三浦皇成さんくらい。
日本ダービーのレース映像をJRA公式サイトで観て、「こんなに後ろから追い上げるの！？」と感動。これはもう、生で観るしかない！ということで、次の安田記念を現地観戦することに。ちなみに、ネットで5口購入した馬券はすべてハズレ…。来る馬は当たってたのに、組み合わせを間違えていて悔しい～！
初めての東京競馬場へ！
東京競馬場へは駅から直結の橋のような通路を通って行くのですが、まるでテーマパークのような雰囲気！橋の上からはなんとバラ園が見えて、「なにこの素敵空間！？ 競馬場にバラ園！？ キャンディ・キャンディじゃん…」とテンション爆上がり。
建物の中も広々としていて、まるでスパのような内装。とてもきれいで、到着早々から感動の連続でした。
まずは1R目の馬券を購入して観戦スタート。どこで観ればいいのか分からず、とりあえず1Fの柵付近から見ていたのですが…全然馬が見えない！ スタートにも気づかず、ゴール直前まで「え、どこ走ってるの？」状態。よく見たらかなり内側のダートコースを走っていて、思った以上に遠くてショック…。川崎では目の前を走っていたので、余計に遠く感じました。
ちなみにこのレースもハズレ…。落ち込んでモニターを見ていたら、レース後の馬とジョッキーの様子が映っていて、「えっ！？こんなに近くで見られる場所があるの？」と驚いて、スタッフさんに聞いて急行！ 間近で見るジョッキーと馬に大興奮。推しジョッキーにも会えて、初来場なのにめちゃくちゃラッキーでした。
競馬初心者の学びと失敗
実は、川崎競馬場に行ってから「中央競馬」と「地方競馬」があることや「パドック」を知ったくらいの初心者。ジョッキーは1日1回しかレースに出ないと思ってたし…（全然違いました）。
今回は事前にChatGPTで推しジョッキーの出走レースや時間、馬名を調べて、行動スケジュールを立てていました。でも会場が広すぎて移動に時間がかかり、気づいたらビギナーズセミナーは終了（15時前に終わってた…早いよ〜）。初心者としてはぜひ学びたかっただけに悔しい…。
前から気になっていた「UMAJO」スポットには行けて満足！ 混雑していたので30分ほどの滞在でしたが、無料ドリンクやSNS投稿でのドリップコーヒーのプレゼント、馬券提示で参加できる抽選などもあり、「カンタン酢トマト」をゲット！こういうイベントは初心者にとってとてもありがたいですね。
推しジョッキーと丘の上の感動
推しジョッキーの出るレースは全部観ましたが、どこから観てもやっぱり遠い…。川崎では2周あったけど、東京競馬場は1周なので一瞬で駆け抜けてしまいます。何度もよく見える場所を探して移動しました。
11Rの安田記念では、場所を変えて中央馬場エリアのゴール地点で待機。でもやはり遠く、一瞬で終わってしまってよく分からなかった…。ゲート付近から観たらどうだろう？と思い、UMAJOエリアで場所を教えてもらっていたので、最終12Rでは中央エリアにある小さな丘へ移動。するとなんと、ゼッケンの番号まで見えるほどの近さで馬たちの姿が！ スタート直前の様子までじっくり見られて大感動！
そしてスタート後、丘の上にいた30人ほどの観客たちは一斉にゴール地点へダッシュ！ 私も馬がカーブを曲がるのを見届けてから全速力で移動！ 馬とほぼ同時にゴール地点へ到着して、「馬より早くゴールした！」というひそかな達成感（笑）。
全速力で走る馬と一緒に走った感覚がとても楽しくて、忘れられない体験になりました。
最後に…
レース後にはTIMや狩野英孝さんにも会えて、英孝ちゃんの「ラーメンつけ麺～♪」を生で聞けて大満足！とっても面白かったです。
ただ、帰りに夕飯を食べようと思ったら、17時にはほとんどのお店が閉まっていて断念。行きたかったソフトクリームのお店も行列で断念…。最後の最後でそのお店を見つけたけど、もう閉店時間でした（泣）。
それでも、本当に楽しい一日でした。東京競馬場は初心者でも楽しめる工夫がたくさんあって、感動の連続。また絶対行きたいです！
ちなみに――
20年前に馬券1口ハズレ、川崎競馬場で1口ハズレ、日本ダービーで5口ハズレ、安田記念の日の1R目でもハズレ。現在、計8口すべてハズレています（笑）。
いつか「当たる感動」も味わいたいです！
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